萨福是古希腊的著名诗人，也是漫长而短暂的人类古代岁月里极为难得的几位女诗人之一。她的诗对古罗马抒情诗人卡图卢斯、贺拉斯的创作产生深刻的影响，一直到现在,女权主义者仍然奉她为爱情诗的圣人。萨福跳海自尽却是为了她心仪的水手法翁。法翁是一位英俊的青年男子，他是莱斯沃斯岛上的一名船夫，常年漂泊在大海上，身背弓箭，长发飘逸，这位金发飘飘的神箭手，却他无视萨福炽热的爱情，法翁的冷漠与拒绝令萨福悲伤绝望，相信葬身海洋就可以圆满自己愿望的萨福，最后跳海自尽，时年她五十五岁。这幅绘画作品《萨福和法翁》是大卫根据萨福的爱情故事而创作完成的。