圣安德烈是迦利林地方的渔民，与圣彼得为兄弟。《福音书》对圣安德烈的形象所提供的材料很少，其主要事迹见“经外书”《安得烈行传》，其后转载于《金传奇》。据说圣安德烈曾旅行传道至塞西亚、俄罗斯、小亚细亚和希腊，以祈祷和法术进行多次医疗。在尼西亚圣安德烈使7个被魔鬼变成狗的居民恢复了人身。在塞萨洛尼卡，他劝说一个青年的父母改信基督教，他们却把安得烈和青年一起关起来放火焚烧，青年人借助神力，以一小瓶水扑灭了火灾。那对父母还想报仇，企图爬梯子进入屋内，却立刻被火灼瞎了眼睛。《金传奇》还说，一个主教与变作妓女的魔鬼共进晚餐，当他就要被魔鬼迷住时，扮作朝圣者的安得烈闯进屋来驱走了魔鬼。后来，圣安德烈被帕特雷的罗马统治者伊基斯处死。在画面上，圣安德烈常被表现为须发皆白的老者，他的主要标记是X形的十字架或“同”字形的纹章，在早期文艺复兴绘画中，他也拿着一个普通的拉丁式十字架，有时他带着装有鱼的网或一条绳子（他是被捆绑而不是被钉在十字架上的）。所有出自《金传奇》里的这些事迹均被描绘过，包括他被行刑的场面：士兵鞭挞他，拉他去刑场，绑上十字架以及被埋葬等。
这幅作品是圣安德烈的一个头部肖像，作者里贝拉是17世纪初最具有巴洛克风格的现实主义宗教画的代表人物。画家里贝拉的大半生是在意大利度过的，最初主要是追随卡拉瓦乔，后来服务于那不勒斯王宫。1626年，里贝拉获得了罗马圣路加学院的院土称号。里贝拉的油画也和卡拉瓦乔一样，善于运用强烈的明暗关系，但他用的都是自然光，题材多半是殉难的圣徒或是受折磨的宗教人物，通过这些形象表达出人物在肉体与精神上的痛苦。里贝拉用笔较粗犷，然而色彩柔美，很善于用金黄色及银色的调子。
圣安德烈挺直的鼻梁，深陷的眼窝，浓密、斑白的须发及额头繁密的皱纹都被里贝拉作了一丝不苟的描绘，而画面深棕色的背景与强烈的光影对比又让我们不禁想到了卡拉瓦乔的画风。