《年轻的基督教殉道者》（Young Christian Martyr）这幅作品描述3世纪罗马帝国迫害基督教徒，很多基督徒淹死在罗马台伯河（Tiber）的情景。这幅作品被后世称为“基督教的奥菲利娅”（Christian Ophelia，莎士比亚《哈姆雷特》女主角，一个溺亡的妙龄少女的形象），溺水而亡的女孩形象显示出少女的纯真和天赐的美丽。
这次大规模迫害基督徒的罗马皇帝是戴克里先（Diocletian，在位284-305）：他首创了罗马专制（Dominate），皇帝成为军队最高指挥官，并首创了4位皇帝（2个皇帝，2个副皇帝）联合统治罗马帝国的体系，开设奴隶市场补充财政不足，大批处决基督教徒，杀害的基督徒总数大约2万人左右。305年，戴克里先因为健康不佳而退位，闲居6年后，311年病故。基督教会对他评价极差。
油画作品《年轻的基督教殉道者》创作于1855年，保罗·德拉罗什去世前一年。当时保罗·德拉罗什身受多种疾病的折磨，这幅画面的色彩虽然忧伤晦暗，但是依然不失浪漫主义的风格。