1642年，普桑回到罗马以后，创作了一系列掺杂神话与圣经典故的风景画。这幅画即为其中之一。尽管画家的主要精力不在人，而在风景，但是掺杂神话或历史人物的风景，其现实性减弱了，带有某种怀旧或想像的意味，令人产生对往事的回忆。这种风景画成为法国古典主义风景画的典范。画中男人在河边发现了被蛇咬死的男人的尸体，惊恐万状也奔向他的同其他人脸上也呈现着同样恐惧的表情。死亡的逼近给这和谐的景色蒙上一层不安的色彩。这幅风景的视野开者蜿蜒曲折的溪流，绕过茂密的树丛，远方建筑物的轮可见。
古拉斯·普桑(1594—1665)是法国古典主义艺术的代表他崇尚文艺复兴大师拉斐尔、提香，醉心于希腊、罗马文化遗产的研究。他的作品多取材于神话、历史、宗教和文学故事，讴歌大自然和完美的人性，重理性，朴素而庄重。作品中流露的和谐与宁静为法国的古典主义艺术奠定了原则，17世纪唯理主义是他艺术思想的哲学基础。