一般题材的《岩间圣母》都按照教会意愿把圣母画在先知环绕之中，这是圣方救济会赞助者用来提升圣母玛利亚清白信念的一般性宗教构图方式。而达芬奇的创作完全是一幅在佛罗伦萨正悄然兴起的世俗性作品，画面上的一切无不体现着新意：情节的艺术化处理；不寻常的难以捉摸的风景；人物与环境的有机融合；光的巧妙利用；高尚的美所辉照出的人物形象。这幅画的主题是小施洗者约翰在圣母玛利亚与天使面前参拜基督，达芬奇将他们安顿在幽美神秘的岩石风景间，圣母、孩子和天使直接坐在山岩地上，渐浓渐淡的轻烟薄雾呈现出佛兰德斯或威尼斯画派所少有的朦胧画意，整个景象如幽远的梦境。充满了诗一样的温情，祥和而且典雅。 画中人物虽然被一团潮湿的空气所包围，但是人体的轮廓在昏暗山岩的衬托下还是能明显地辨别出来，尤其是画家着力描绘的面庞被刻意营造出的神秘气氛所笼罩，人物轻柔、温存、纯真的表情栩栩如生地突显出来。奇怪形状的悬石从湿漉漉的岩体上垂下，具有植物学准确性的花草从岩缝里穿凿而出，竟然能辨别出鸢尾花，银莲花，紫罗兰和一些蕨类植物。远处蓝色的天空透过岩体之间的孔洞和夹缝呈现在人们的眼前，年轻的母亲以温柔的手搂抱着下跪的幼婴约翰，他的另一只手则向儿子伸过去，天使面向着观众，把他们引向画中，用手指示着这个场面。一连串手势代表保护、指示、祝福等含义，这一组任务是按金字塔的构图原理组建安排的，塔顶是圣母的头，侧边是他伸出的双手，底角是天使和婴儿。列奥那多把结构看作打开作品意图的钥匙，这很大程度上形成了盛期文艺复兴的古典主义金字塔式的人物构图。 在达芬奇构图稳定的和谐画面上，风景不再是简单的背景，逼真的景物环绕于人物四周，自然的和人物融为一体，这种真实感赋予画面一种别具一格的生动。制群像在当时遵循着两条普遍原则：一是画中的人物之间应该有某种交流；二是观者与被画者也应该有某种交流。卢浮宫藏品两者兼备，伦敦的藏画却只具其一。
油画《岩间圣母》是达·芬奇绘画艺术走向成熟的标志。作品内容取自圣经故事，描绘圣母子在约旦河边遇到施洗约翰的场面。处于画幅三角形构图中心的是圣母，她把左边的圣约翰介绍给圣子耶稣，耶稣旁边是一位美丽的天使。四个人物由不同的动态和手势暗示出相互间的关系，表现了保护、指示、祝福等涵义。耶稣和施洗约翰处理成幼儿形象，这是前所未有的大胆尝试。这幅画最独特的是画家成功地运用了薄雾法来表现空气透视和人物形象，在昏暗的岩石背景中，人物似乎被一层雾样的潮湿空气包围着，他们从深色背景中浮现出来。整个画面洋溢着一种幽静而温馨的诗意。
